Conheça o bizarro Dragão Marinho

Conheça um animal bem curioso e diferente.

Ele é chamado de "dragão do mar" ou "peixe dragão" e é originário das águas do sul e oeste da Austrália, sendo aparentado com o cavalo marinho.

Os dragões-marinhos são peixes marinhos, da mesma família dos cavalos-marinhos, os Syngnathidae, e se apresentam em duas variações, que são as suas duas espécies: Phyllopteryx taeniolatus, popularmente conhecidos como “dragões-marinhos simples” ou “dragões-marinhos de folhas simples” (weedy sea dragons) e Phycodurus eques, popularmente conhecidos como “dragões-marinhos folhados” (leafy sea dragon).

Essa distinção provém do fato de que os segundos possuem em sua cabeça, em seu dorso e cauda, muitas terminações idênticas a algas marinhas, e, os primeiros, quase desnudos, com poucas, semelhantes a folhas de árvores.

dragões-marinhos simples:

dragões-marinhos folhados:

Quando o dragão marinho foi descoberto, as pessoas pensaram que os terminais de sua cauda e de seus membros e cabeça fossem folhas de plantas ou algas marinhas, tal a sua semelhança, acreditando alguns, à época, que se tratava de uma contradição à teoria da evolução, pois seria um híbrido de planta [folha ou alga] e animal [o corpo].

Entretanto, com os estudos realizados e melhor observação, foi constatado que se trata de um peixe com apêndices da mesma natureza do seu corpo, camuflagens assemelhadas a algas, no seu “habitat” natural, que é o oceano, pois vivem entre elas - servem para eles se protegerem de predadores, enganando-os.

Trata-se de uma especialização. Já em aquários, para onde alguns são transportados como animais marinhos ornamentais, esses terminais acabam não se desenvolvendo tão bem, ficando translúcidos e sem cor.

Os dragões-marinhos possuem o mesmo comportamento dos cavalos-marinhos, a cuja família pertencem, no que concerne à reprodução: as fêmeas depositam os óvulos em uma bolsa que o macho possui na cauda e este é quem engravida e dá à luz.

O dragão marinho comum pode atingir até 45 cm de comprimento e possui elaborados apêndices permanentes em forma de folha que utiliza para se camuflar entre as algas. Os dragões-marinhos machos podem incubar até 250 ovos de cada vez nas suas caudas [sendo que menos de cem sobrevivem]. Um pequeno número de dragões-marinhos é vendido como peixes ornamentais, geralmente a aquários públicos.

O dragão marinho comum é encontrado na costa australiana e costumam se camuflar entre as algas. Os dragões marinhos folhados têm vivem apenas em áreas de algas marinhas e estão distribuídos exclusivamente nas águas ao oriente e sul da Austrália.

Infelizmente está crescendo a quantidade de poluição e excessivo despejo de fertilizantes nessas colônias de algas. Não é apenas este o perigo contra o qual está colocado o dragão-marinho. Embora não tenham predadores conhecidos no mundo marinho, têm sido vítimas, cada vez em maior escala, de “coletores” que têm desnudado as maiores áreas de algas acessíveis a essas interessantes criaturas.